당시 젊고 촉망 받던 기자였던 스티그 다게르만은 1946년 전후 독일을 방문한다. 

그곳에서 본 폐허는 책에서 유려하고 생생하게 묘사된다. 

많은 사람이 전후 독일 국민들이 히틀러를 추종하고 홀로코스트에 가담한 것을 반성할 것이라 생각하겠지만, 

다게르만이 취재한 현실은 폐허와 굶주림 속에서 반성 없는 독일 국민들이었다. 

다게르만이 책에서 강조하여 말하듯이, 굶주림은 저지른 잘못에 대한 훌륭한 교육자가 아니다. 

불행에서 교훈을 얻은 것도 아니었다. 

다게르만은 책의 말미에서 고통이 정화되었을 때야 글로 쓸 수 있다고 쓴다. 

마찬가지로 사건과 거리를 두고 자신을 되돌아볼 수 있는 때는 지난한 고통이 끝나고 그 시절과 작별을 할 수 있을 때이다.